Administrația americană se află în faza finală de elaborare a unui plan prin care intenționează să transfere aproximativ 20 de tone metrice de plutoniu, provenit din arsenalul nuclear al perioadei Războiului Rece, către operatorii energetici din țară. Materialul, obținut din focoase nucleare dezafectate, urmează să fie reproiectat ca potențial combustibil pentru reactoarele nucleare civile.
Inițiativa, care urmează un ordin executiv semnat la începutul acestui an, are ca obiectiv declarat reluarea unor stocuri considerate surplus și transformarea lor într-o resursă utilă pentru producția de energie. În conformitate cu memorandumul de implementare, companiile interesate vor putea accesa plutoniul la prețuri simbolice sau chiar gratuit, însă vor asuma integral cheltuielile de transport, prelucrare și asigurare a condițiilor de securitate.
Specialiștii au expresat rezerve privind fezabilitatea și siguranța acestui demers, amintind de eșecul unui proiect anterior asemănător – cel de combustibil MOX – care a fost abandonat după ce costurile au devenit prohibitive. Physicianul nuclear Edwin Lyman a avertizat că reprocesarea plutoniului comportă riscuri majore și că varianta cea mai sigură rămâne depozitarea lui subterană, deja testată și autorizată.
Stocul total de plutoniu militar calificat ca surplus se ridică la 34 de tone metrice, iar Statele Unite s-au angajat, printr-o înțelegere cu Rusia din anul 2000, să îl elimine treptat. Până în prezent, cea mai utilizată metodă a fost amestecarea lui cu materiale inerte și depozitarea la adâncime, însă noul plan pare să reorienteze această abordare.
Departamentul Energiei nu a confirmat oficial detaliile, dar a recunoscut că evaluează mai multe opțiuni pentru valorificarea dezmembrărilor nucleare, în concordanță cu directivele administrației. Cererea tot mai mare de electricitate, alimentată și de expansiunea centrelor de date necesare inteligenței artificiale, a readus în discuție necesitatea de a diversifica sursele de combustibil pentru reactoare.
Plutoniul are o perioadă de înjumătățire extrem de lungă – peste 24 de mii de ani – și necesită măsuri riguroase de protecție și manipulare. El este depozitat în prezent în facilități de înaltă securitate, precum Savannah River, Pantex sau Los Alamos.
