Un satelit destinat măsurării fluorescenței plantelor va fi lansat în septembrie 2026 în cadrul unui proiect al Agenției Spațiale Europene. Nava spațială, denumită Flex, este construită de Thales Alenia Space și va analiza starea de sănătate a vegetației de pe Pământ cu o precizie neobișnuită.
Prin intermediul unui semnal fluorescent invizibil ochiului uman, emis în timpul fotosintezei, satelitul va putea evalua nivelul de activitate și vitalitate al plantelor. Această tehnologie permite identificarea stresului vegetal înainte ca acesta să devină vizibil, oferind informații esențiale despre impactul lipsei de apă, temperaturilor extreme sau sărăciei minerale a solului.
Flex va opera la o altitudine de 800 de kilometri, având o rezoluție de 300 de metri per pixel. Datele colectate vor ajuta la compararea performanței unor culturi agricole diferite, a metodelor de irigare sau a tipurilor de îngrășăminte utilizate. Informațiile vor fi completate de satelitul Sentinel-3C, care va urma aceeași orbită, dotat cu instrumente pentru măsurarea temperaturilor la sol.
Proiectul, inițiat în 2015, a întâmpinat dificultăți tehnice legate de configurarea dispozitivului de măsurare, ceea ce a condus la o întârziere de trei ani. Specialiștii susțin că instrumentul este extrem de sensibil și oferă o acuratețe fără precedent în măsurarea fluorescenței din spațiu.
În prezent, satelitul este asamblat și va fi supus unor teste riguroase pentru a verifica rezistența la vibrații și condițiile termice extreme. Lansarea este programată din Centrul Spațial din Kourou, Guyana Franceză, cu ajutorul rachetei Vega-C.
