Cercetătorii de la Universitatea din California, San Francisco, au descoperit că nivelurile unei proteine specifice, denumită ferritină light chain 1 (FTL1), ar putea juca un rol esențial în procesul de îmbătrânire cerebrală. Această proteină, implicată în metabolismul fierului, a fost identificată ca un factor care accelerează declinul cognitiv.
Studiul, publicat în revista Nature Aging, a analizat activitatea genetică și proteică în hipocampul șoarecilor, o regiune cerebrală vitală pentru memorie și învățare. S-a observat că indivizii în vârstă prezentau concentrații mai mari de FTL1, asociate cu o reducere a conexiunilor neuronale și cu performanțe cognitive slăbite.
Experimentele au demonstrat că creșterea artificială a acestei proteine la șoareci tineri a indus simptome specifice îmbătrânirii. În schimb, scăderea nivelului FTL1 la subiecții în vârstă a condus la refacerea conexiunilor dintre neuroni și la îmbunătățirea memoriei, un rezultat descris ca o readucere a creierului la o stare mai tânără.
Mai mult, s-a constatat că FTL1 interferează cu metabolismul celular din hipocamp, dar acest efect a putut fi contracarat cu ajutorul unui compus stimulator metabolic. Specialiști independenți au remarcat potențialul acestor descoperiri, subliniind că acumulările proteice din creier sunt comune în afecțiuni neurodegenerative, cum ar fi boala Alzheimer.
Finanțat de instituții precum National Science Foundation și Bakar Aging Research Institute, studiul deschide perspective pentru viitoare terapii care nu doar încetinesc, ci și inversez efectele vârstei asupra funcțiilor cognitive.
