Londonezii de la Crystal Palace au reacționat dur după decizia Tribunalului de Arbitraj Sportiv de a-i retrograda în Conference League, susținând că „meritul sportiv a devenit nesemnificativ”. Într-un comunicat oficial, clubul a denunțat „privilegiul și puterea unică” de care se bucură unele entități, în vreme ce altele sunt pedepsite pe criterii contestate.
Problema a apărut din cauza reglementărilor privind multiproprietatea, care leagă Crystal Palace de Olympique Lyonnais prin investitorul John Textor. Deși acesta și-a vândut acțiunile în iunie, UEFA a considerat că termenul limită – stabilit la 1 martie – nu a fost respectat. Astfel, clubul, câștigător al Cupei Angliei și implicit calificat în Europa League, a fost nevoit să cedeze locul.
În comunicat, Crystal Palace atrage atenția asupra faptului că unele structuri multiclub operează cu acorduri informale și sunt totuși autorizate să participe în competiții europene, uneori chiar întâlnindu-se între ele. Această situație creează, conform lor, un dezechilibru major și subminează principiile echității sportive.
Cererea clubului este simplă: reguli clare, aplicabile în mod coerent și un proces de apel corect, care să nu favorizeze anumite grupări. Exemplul celor de la Manchester City și Girona, ambele din City Football Group și acceptate anul trecut în Liga Campionilor, este adus ca suport pentru susținerea argumentului.
Retrogradarea a stârnit reacții puternice și a readus în discuție necesitatea unei reforme în aplicarea reglementărilor UEFA, pentru a asigura un tratament egal pentru toate cluburile.
