Un satelit dezvoltat pentru Agenția Spațială Europeană va urmări starea de sănătate a vegetației de pe Pământ prin măsurarea semnalelor fluorescente emise de plante în timpul fotosintezei. Lansarea este programată pentru toamna anului 2026.
Instrumentul, denumit Flex, va detecta un semnal invizibil ochiului uman, emis sub formă de lumină roșie, care oferă informații despre activitatea fotosintetică și nivelul de stres al plantelor, chiar înainte de apariția semnelor vizibile. Acest lucru va permite identificarea precoce a problemelor cauzate de secetă, temperaturi extreme sau sărăcirea solurilor.
Misiunea, aprobată încă din 2015, va contribui la înțelegerea mai bună a modului în care vegetația se adaptează la schimbările climatice și la presiunea alimentară generată de creșterea populației globale. Flex va opera la o altitudine de 800 de kilometri, având o rezoluție spațială de 300 de metri, ceea ce va permite analiza comparativă a terenurilor agricole.
Datele colectate vor fi completate de cele ale altui satelit european, Sentinel-3C, care va urma aceeași orbită, furnizând măsurători suplimentare, inclusiv ale temperaturilor la sol.
În prezent, satelitul este supus unor teste riguroase pentru a se asigura că va rezista condițiilor extreme din spațiu și vibrațiilor asociate lansării.
