Un jurnalist din Australia, care face parte din juriul care votează pentru atribuirea Balonului de Aur, a fost abordat de o agenție de comunicare cu sediul în India, care i-a oferit bani în schimbul promovării fotbalistului Ousmane Dembélé. Scandalul a izbucnit după ce Neal Gardner, reprezentantul australian în juriu, a publicat pe rețelele de socializare un e-mail primit de la o firmă denumită Bangrr International.
În mesaj, compania îi propunea să scrie tweet-uri care să-l laude pe jucătorul francez, în cadrul unei campanii de promovare a candidaturii sale la cel mai important premiu individual din fotbal. Agenția a susținut ulterior că mesajul a fost trimis din greșeală de un stagiar „pasionat de fotbal”, care dorea să afle cum funcționează parteneriatele cu jurnaliști.
Nici Dembélé, nici Paris Saint-Germain, nici investitorii din Qatar nu au avut vreo legătură cu incidentul, conform anchetelor presei internaționale. Deși voturile pentru Balonul de Aur s-au încheiat deja, dezvăluirea a stârnit discuții despresiguranța procesului de decernare a premiului și presiunile care pot apărea în spatele scenei.
