Un satelit construit de Thales Alenia Space va fi lansat în septembrie 2026 pentru a analiza starea vegetației de pe Pământ prin măsurarea fluorescenței plantelor. Acest proiect, denumit Flex, face parte din programul de explorare al Agenției Spațiale Europene și urmărește să ofere informații esențiale despre activitatea de fotosinteză și sănătatea plantelor.
Prin intermediul fluorescenței, un semnal invizibil ochiului uman, satelitul va putea detecta stări de stres ale vegetației înainte ca acestea să devină vizibile. Astfel, se va putea identifica lipsa de apă, temperaturile extreme sau deficiențele de minerale din sol. Flex va orbita la 800 de kilometri de suprafața Pământului și va oferi o rezoluție de 300 de metri per pixel, permițând comparații detaliate între diferite zone cultivate.
Misiunea a fost inițiată în 2015, iar construcția satelitului a fost atribuită companiei Thales Alenia Space în schimbul a 150 de milioane de euro. Proiectul a întâmpinat întârzieri din cauza complexității instrumentelor de măsură, care trebuie să fie extrem de precise pentru a detecta semnalele de fluorescență.
Datele colectate vor fi completate cu informațiile oferite de satelitul Sentinel-3C, care va urma aceeași traiectorie cu câteva secunde în urma Flex. Această colaborare va permite o analiză mai amplă a condițiilor de mediu și a stării vegetației.
Satelitul, deja asamblat, va fi supus unor teste riguroase pentru a verifica rezistența la vibrații și condițiile termice extreme din spațiu. Lansarea este programată pentru 1 septembrie 2026 din Centrul Spațial din Kourou, Guyana Franceză, cu ajutorul rachetei Vega-C.
