Un jurnalist din Australia a fost abordat de o agenție de comunicare cu sediul în India, care i-a oferit bani în schimbul promovării candidaturii fotbalistului francez Ousmane Dembélé la premiul Balonul de Aur. Propunerea a venit prin e-mail și a fost făcută chiar înainte de încheierea voturilor pentru prestigiosul trofeu.
Neal Gardner, reprezentantul Australiei în juriul de 100 de jurnaliști care decid câștigătorul Balonului de Aur, a publicat mesajul primit de la o firmă numită Bangrr International. Compania îi propunea o colaborare plătită pentru a scrie tweet-uri care să-l susțină pe Dembélé. Inițiativa a fost prezentată ca o campanie de comunicare, dar fără a se menționa că este sponsorizată.
Deși agenția a recunoscut că mesajul a fost trimis, a susținut că acesta a fost doar inițiativa unui stagiar „pasionat de fotbal”, care dorea să afle cum funcționează parteneriatele cu jurnaliștii. Explicația a fost considerată puțin credibilă, mai ales că nici jucătorul, nici clubul său, Paris Saint-Germain, nu au avut vreo legătură cu această încercare.
Premiul Balonul de Aur este acordat pe baza voturilor unui juriu format din câte un jurnalist din fiecare țară din topul FIFA. Transparența și independența votului sunt esențiale, iar astfel de abordări riscă să afecteze credibilitatea procesului.
Câștigătorul trofeului va fi anunțat pe 22 septembrie, iar incidentul a stârnit discuții despre presiunile și încercările de influențare care pot apărea în spatele unor astfel de competiții.
