În sud-vestul Birminghamului, aproape fiecare stâlp de iluminat public este împodobit cu un drapel – fie cu crucea Sfântului Gheorghe, fie cu Union Jack. Acest fenomen, care a apărut inițial la Weoley Castle în luna iulie, s-a răspândit rapid și în alte orașe precum Manchester, Newcastle, Norwich sau Worcester.
Totul a început cu inițiativa grupului Weoley Warriors, format după ce o elevă de 12 ani nu a fost lăsată să poarte o rochie cu modelul steagului britanic la o activitate școlară dedicată diversității culturale. Grupul, care își desfășoară activitatea pe platforme precum Facebook și TikTok și a strâns peste 14.000 de lire sterline prin crowdfunding, susține că își propune să reînvie mândria de a fi englez.
Însă nu toți locuitorii văd acest gest ca pe un semn de unitate sau patriotism. Unii consideră că steagurile au fost preluate de grupuri de extremă dreaptă, amintind de legăturile dintre campanii similare și formațiuni precum Britain First sau English Defence League.
Specialiștii în științe sociale subliniază că proliferarea steagurilor poate fi interpretată ca o expresie a nemulțumirilor economice și sociale. Frustrarea față de guvern, teama de declinul financiar și senzația că vocea cetățenilor obișnuiți nu este auzită sunt factori care alimentează acest fenomen. „Atunci când nu ai alte mijloace de protest, ridici un steag. Vrei să fii văzut”, remarcă un sociolog.
Într-o țară unde simbolurile naționale au fost asociate uneori cu xenofobia, reacțiile sunt polarizate. Unii locuitori spun că se simt intimidați de prezența masivă a steagurilor, iar oficialități precum primarul Andy Burnham avertizează că acestea pot provoca tensiuni. Pe de altă parte, politicieni conservatori consideră că înlăturarea drapelului de pe stâlpii publici ar fi un gest rușinos.
Poliția a început să investigheze incidente de vandalism care au vizat sensurile giratorii vopsite în culorile naționale. Rămâne de văzut dacă acest val de patriotism va fi efemer sau va deveni o prezență permanentă, asemănătoare fenomenului observat în unele zone din Statele Unite.
Faptul este că, pe lângă mândria națională, steagurile reflectă și nemulțumiri sociale, economice și tensiuni identitare, devenind astfel o oglindă a unei societăți profund divizate.
