Râul Fitzroy din Queensland, Australia, locul unde vor avea loc probele de canotaj și canoe la Jocurile Olimpice și Paralimpice din 2032, este și habitatul uneia dintre cele mai mari reptile din lume: crocodilul de apă sărată. În ciuda prezenței acestor animale, localnicii și sportivii susțin că activitățile pe apă pot avea loc în siguranță.
Andrew Miller, președintele unui club local de canoe, explică că antrenamentele se desfășoară de zeci de ani fără incidente. „Nu suntem aici doar pentru sport, ci și pentru a respecta natura”, spune el. Membrii clubului respectă reguli stricte: intră rapid în bărci, evită să lase mâinile sau picioarele în apă și păstrează o vigilență constantă.
Guvernul Queensland a implementat măsuri de gestionare a populației de crocodili, inclusiv eliminarea exemplarelor considerate periculoase din zona amonte de barajul care separă apele sărate de cele dulci. Statisticile arată că densitatea crocodililor pe Fitzroy este mult mai mică decât în nordul tropical al Australiei.
În schimb, unii localnici, precum Steve Diehm, și-au exprimat îngrijorarea cu privire la siguranța activităților pe apă. Diehm, care a renunțat la schiul nautic din cauza prezenței crocodililor, consideră că este necesară o abordare mai atentă.
Un expert în crocodili de la Universitatea din Queensland avertizează însă că organizarea unor competiții în habitatul natural al acestor animale poate prezenta riscuri semnificative. Crocodilii se pot deplasa rapid, pot trece bariere și pot parcurge distanțe considerabile pe uscat.
În ciuda acestor preocupări, entuziaștii sporturilor acvatice continuă să vadă în Fitzroy un loc perfect pentru antrenament și competiție. „Aici râul este viu, iar asta face totul mai special”, remarcă un membru vechi al clubului.
